Это специализированные стандартно-повторные упражнения, формализованные в виде гимнастических комплексов. Японское название — ката. Эти комплексы есть суть традиционной передачи знаний о боевых приёмах в каратэ, однако в современном каратэ прикладное содержание ката полностью отсутствует.

В связи с развитием каратэ как спортивного направления ката становится одним из видов программы соревнований, где критерием оценки являются красота форм и динамика. Поэтому если говорить о ката как о спортивной дисциплине, то очевидно, что эти комплексы имеют выраженное физкультурно-спортивное значение и никак не могут быть связаны с боевой подготовкой. Для того чтобы использовать формальные упражнения с максимальной прикладной пользой, необходимо их увязать с логикой процесса обучения боевому единоборству, что никак не согласуется со спортивной подготовкой. Кроме того, в боевой подготовке ката не являются самостоятельным видом двигательной активности, а несут определённую методическую функцию.

С помощью формальных упражнений можно воспитывать такие качества, как пространственная точность движений, произвольное мышечное напряжение и расслабление, а также формирование динамических характеристик приёмов и действий, отвечающих требованиям реального боя.